美军轻型直升机计划力求迅猛灵活，最终无功而返项目惨遭取消

2005年后，美军提出了ARH轻型直升机项目。参与竞标ARH的主要机种是，贝尔以Model 407单发动机商用轻型直升机发展而来的作战搜救直升机，以及波音以美军现役AH-6/MH-6小鸟特战直升机发展而来的AH-6M/MH-6M。

其中AH-6是武装型，配备3管旋转机炮与M260七联装70毫米火箭发射器，加装一套小巧精良的一体光电杆测系统，包括一个影像强化CCD摄影机、激光测距仪以及红外线热成像仪，在同类系统中是最轻的型号。

根据伊拉克战争中的经验，美国陆军认为小而灵巧的武装直升机，在支援地面部队的作战中有着最好的任务适应性与存活性，而MH-6堪称这类现役直升机的佼佼者。

此外，由于MH-6已经在美国陆军第160特战航空团服役多时，因此生产线能迅速上产量，而不需要重头开始，因此当时美国陆军现代化白皮书以及直升机工业界都比较看好MH-6在ARH中胜出。

为了竞标ARH，波音在2005年2月5日正式宣布以AH-6J/MH-6J为基础， 展开任务增强型小鸟（MELB）研制计划。使用新开发的六叶片主旋翼、四叶片尾旋翼、新型任务电子装备以及全新的数字化座舱，并可安装一体光电/热成像系统，以及任务所需的一体通信/信息传输系统。

机体两侧武器挂架可选择使用地狱火反坦克导弹、M260七联装火箭、机枪等武器，全机载重量约2000磅。理论上，MELB具备较佳的飞行性能与信息共享能力，更能满足美军网络化作战需求。但由于OH-6是一种体型较小的平台，不仅难以容纳ARH所需的精密光电系统，载重量不足，最致命的是系统一体工作起步太晚，未能尽早推出成熟的设计。

最终ARH被认为实际效能有限，遭到取消。技术成果部分被现役机型吸收。